Cel mai mare arbitru român al tuturor timpurilor, Nicolae Rainea, a încetat din viață miercuri, 1 aprilie, la vârsta de 81 de ani.
Nicolae Rainea a atins în cariera sa cote de neegalat, arbitrând la trei turnee finale de campionat mondial (RFG 1974, Argentina 1978, Spania 1982), dar și o finală de campionat european (1980 – RF Germania – Belgia), precum și finala Cupei Campionilor Europeni din 1983, dintre Juventus Torino și SV Hamburg, încheiata cu victoria vest-germanilor cu 1-0.
În prima ligă din România a condus la centru 267 de meciuri, fiind pe locul 4 all-time, după Alexandru Tudor (316 meciuri), Cristi Balaj (296) și Sorin Corpodean (268). În cupele europene și la turnee finale de campionat mondial sau european, Nicolae Rainea a arbitrat 115 meciuri.
De menționat că finala Cupei Campionilor Europeni din 1983 a condus-o având la cele două tușe pe Cristian Teodorescu și pe Ioan Igna. Performanțele lui Nicolae Rainea rămân unice în istoria fotbalului românesc, aproape imposibil de imaginat în ziua de astăzi.
În anii din urmă, după Revoluție (s-a retras din arbitraj în 1983) Nicolae Rainea a fost președinte de onoare a Comisiei Centrale a Arbitrilor și unul dintre marii îndrumători ai generațiilor de arbitri care l-au urmat.
Liga Profesionistă de Fotbal informează că la toate cele 9 meciuri din cadrul etapei a 24-a se va ține un moment de reculegere în memoria fostului mare arbitru.